El primero de los trabajos, el artículo de la revista Annals of Internal Medicine, analiza cómo los cuidados paliativos están centrados en el paciente y la familia y tienen como objetivo favorecer la mejora de la calidad de vida, anticipando, previniendo y tratando el sufrimiento y atendiendo las necesidades físicas, intelectuales, emocionales, sociales y espirituales, en su caso.

Para conseguirlo se requieren conocimientos y habilidades orientados a las características propias de estos cuidados. La formación debe asegurar la adquisición de habilidades en la realización de la entrevista clínica, el examen físico, la toma compartida de decisiones y realización de un plan de acción, como los elementos mas importantes en el proceso de los cuidados paliativos, a los que hay que añadir la naturaleza interdisciplinaria de los mismos.

El profesional médico asume el liderazgo del equipo, en el que cada uno de los miembros contribuye a la atención de estos pacientes y sus familias en función de las necesidades que se presenten. Este tema se refuerza por el aumento de las enfermedades crónicas, donde los cuidados paliativos representan la plataforma ideal para construir y extender la colaboración interprofesional.

Sirven de modelo de atención de alta calidad y eficiencia, porque mejoran la calidad de vida del paciente y la satisfacción de la familia, reduce costes y prolonga la supervivencia.

Los sistemas sanitarios deben extender este modelo de atención a enfermedades que pueden beneficiarse de este tipo de atención.

También es importante el arraigo en el terreno de las humanidades. Los alumnos deben aprender desde distintas perspectivas: ética (toma de decisiones al final de la vida), historia, filosofía y artes (literatura y música). Así mismo, se precisan estrategias efectivas de afrontamiento por parte de los profesionales para evitar el desgaste profesional.

Existen muchos modelos de enseñanza. A los métodos clásicos, hay que incorporar técnicas innovadoras introducidas en todos los niveles de formación, en distintas especialidades y subespecialidades, de manera repetida y longitudinal para producir una amplia retención de los conocimientos y usando las tecnologías que favorecen la formación y diseminando los conocimientos de forma eficaz mediante la formación de formadores.

Por su parte, el “Atlas Mundial sobre Cuidados Paliativos al Final de la Vida”, publicado en enero de 2014, es una publicación conjunta de la Oorganización Mundial de la Salud y la Alianza Mundial para los Cuidados Paliativos. Supone un destacado ejemplo de esfuerzo de colaboración para posicionar de manera relevante los cuidados paliativos en las agendas de salud tanto global como localmente. La gran mayoría de las necesidades de cuidados paliativos se asocia con las enfermedades no transmisibles.

El Atlas Mundial sobre Cuidados Paliativos al Fin de la Vida es una eficaz herramienta para promover la inclusión de los paliativos en las agendas de salud a nivel mundial, regional y nacional.

Dicha publicación llega en un momento muy oportuno. No sólo proporciona evidencias sobre las necesidades de dichos cuidados de diversos grupos y situaciones de enfermedad, tanto en los adultos como en los niños, sino que también analiza los distintos modelos que funcionan bajo diferentes configuraciones de recursos y asimismo estimula la adopción de medidas urgentes.

La necesidad de los cuidados paliativos es mayor que nunca y está aumentando a un ritmo acelerado debido al envejecimiento de la población y al aumento de cáncer y de otras enfermedades no transmisibles. A pesar de esta necesidad, los cuidados paliativos están poco desarrollados en la mayor parte del mundo, y salvo en América del Norte, Europa y Australia, el acceso a los cuidados paliativos de calidad es muy poco frecuente.

Los cuidados paliativos se están expandiendo en los países desarrollados, a pesar de los mitos y las malas interpretaciones sobre su naturaleza y objeto. Sin embargo, sólo es ahora cuando están empezando a estar disponibles en los países en vías de desarrollo, que tienen una urgente necesidad de ello.